La via dell'amianto: Dalla geologia alla bonifica

Come valorizzare il patrimonio culturale, paesaggistico ed ambientale
della miniera di Balangero in una prospettiva ecomuseale

“Una cava o una fabbrica non sono solo luoghi fisici, pietre che si sgretolano, sacchi di amianto, vernici colorate, rumore degli impianti. Questi luoghi sono anche la storia delle tante persone che vi hanno lavorato e che vi hanno vissuto vicino; di quelle che si sono ammalate e sono morte e di quelle che sono ancora vive e sono diventate cariche di anni e di storie da raccontare”.

Localizzata in Piemonte all’imbocco delle Valli di Lanzo la miniera di amianto di San Vittore, la più grande dell’Europa occidentale, è stata per quasi un secolo la più importante risorsa economica per la comunità locale. L'area a cavallo tra i paesi di Balangero e Corio è infatti estremamente ricca di crisotilo, il minerale d’amianto maggiormente estratto ed utilizzato. Le roccia serpentinitca del Monte San Vittore ha fornito per tutto il secolo scorso enormi quantità del prezioso minerale. L'estrazione industriale di crisotilo iniziò nel 1920 da parte della Società Anonima Cave San Vittore, ma solo a partire dal 1951, con la costituzione della società Amiantifera di Balangero SpA, si ebbe un importante ammodernamento che portò l’attività, negli anni Settanta, a collocarsi tra le principali su scala internazionale con una produzione superiore alle 130.000 tonnellate annue. La cessazione dell’attività per fallimento della Amiantifera di Balangero SpA risale al 1990, poco prima che le normative europea ed italiana vietassero definitivamente l’utilizzo e la commercializzazione dell’amianto.

La percezione generale dell’amianto, prima come minerale dalle proprietà quasi “magiche”, poi come temuto e potente cancerogeno, e lo sconvolgimento del territorio causato dall’attività estrattiva, hanno da subito avvolto di mistero e fascino l’area mineraria di Balangero. L'Amiantifera ha colpito l’immaginario di due tra i più noti scrittori italiani del Novecento: Primo Levi e Italo Calvino. La miniera fa da sfondo al racconto autobiografico Nichel contenuto nella raccolta “Il sistema periodico” di Levi. Essa si situa all’incrocio di elementi cardine dell’intera riflessione letteraria di Levi: il tema del lavoro, inteso come dimensione essenziale della vita dell’uomo, luogo, in casi estremi, di oppressione durissima come nel lager, ma anche fonte possibile della “migliore approssimazione concreta alla felicità sulla terra”; poi, quello del duro confronto con la materia, informe e nemica, affidato fra gli altri anche al chimico, che tormentandola la svela, la comprende e la trasmuta; e ancora la questione del rapporto con l’ambiente, in un mondo simile a un fiume dove l’acqua sembra essersi “fatta piena di vortici” e il viaggiatore “sente ormai vicino il tuono della cascata”. Nel 1954 invece Calvino, redattore dell’Unità, è inviato a Balangero per seguire una vertenza dei lavoratori della miniera contro la proprietà. L’articolo sulla minierà si trasforma in un lungo e toccante reportage intitolato “La fabbrica nella montagna” sulle condizioni di lavoro degli operai. Per i due scrittori la miniera diventa simbolo e il suo valore storico e produttivo, il suo aspetto suggestivo e straordinario, la sua natura grezza e dura paradigma della lotta e della salvezza del genere umano.

Raccogliendo questi spunti di riflessione sul valore della memoria della Miniera e coniugandoli con le ben note vicende mediche, lavorative ed anche giudiziarie dell’amianto, il Centro “G. Scansetti” dell’Università di Torino ha progettato un vasto programma di analisi, valorizzazione e risanamento del sito minerario di Balangero. Le competenze sono state ricercate all’interno di numerosi dipartimenti dell’Ateneo torinese, spaziando dalle discipline umanistiche a quelle scientifiche. Molto probabilmente per la prima volta nella storia dell’Ateneo, i Dipartimenti di Studi politici, Scienze giuridiche, Storia e Psicologia hanno ideato un progetto comune ed organico con i Dipartimenti di Chimica, Scienza e tecnologia del farmaco, Biologia vegetale e Scienze Mineralogiche. Prestigiose istituzioni quali il Centro Studi Primo Levi sono state direttamente coinvolte nella progettazione ed il Museo Regionale di Scienze Naturali e la Società per la bonifica ed il risanamento di Balangero hanno appoggiato ufficialmente l’iniziativa. La fortissima natura interdisciplinare del progetto si è sommata alla ricchezza culturale del sito naturale e all’interesse per la salvaguardia della memoria della Miniera, affascinando e stimolando i ricercatori dell’Università durante la difficile fase progettuale. Per approfondire il contenuto delle iniziative proposte, il testo del progetto è disponibile, in inglese, sul sito web del Centro Scansetti.

(fotografia di Francesco Turci)

F. Turci, M. Tomatis, I. Fenoglio, B. Fubini