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Le date della Scienza e della
Tecnica a
cura di Francesca Turco.
XVI secolo
XVII secolo
XVIII secolo
XIX secolo
XX secolo
XXI secolo
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XVI secolo
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24
maggio 1543
  Pubblicazione del De
Revolutionibus Orbium Coelestium.
È la rivoluzione copernicana. Rivoluzione è un termine da spendere con
parsimonia nella storia della scienza ma questo evento lo merita senza
alcun dubbio: la teoria sovverte niente meno che la concezione della
struttura dell’Universo. La potenza culturale della proposta era
d’altronde perfettamente chiara all’autore stesso, giustamente
preoccupato dell’accoglienza da parte della Chiesa. Come previsto il
testo fu messo all’indice, ma la teoria ebbe modo di circolare e
affermarsi comunque. Un’altra tappa della riscrittura delle leggi delle
orbite celesti avvenne ancora in maggio, il 15: è in questa data che,
nel 1618, Keplero completò le
sue leggi sul moto dei pianeti.
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XVII secolo
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16
ottobre 1604
 In questa data Galileo indirizza al teologo
ed astronomo Paolo Sarpi una lettera contenente la ‘legge della caduta
dei
gravi’. La legge è fondata sulla verifica sperimentale, pur essendo
probabilmente leggenda il lancio di oggetti dalla torre di Pisa.
Galileo è
profondo conoscitore della scienza antica, e in particolare dell’opera
di
Archimede; da qui (ri)nasce il ‘metodo galileiano’ fondato
sull’osservazione e
la sperimentazione. L’imporsi del metodo fu senza alcun dubbio una
rivoluzione
ma, contrariamente a quanto si ripete ovunque, non costituisce il protocollo universale
della ricerca scientifica.
Nell'immagine: Alla
presenza del Granduca, Galileo effettua l'esperimento della caduta dei
gravi
dalla Torre di Pisa. Tempera su muro di Luigi Catani, 1816 (Firenze,
Palazzo
Pitti). © Su concessione del Ministero per i
Beni e le
Attività Culturali, divieto di ulteriori riproduzioni e duplicazioni
con qualsiasi
mezzo.
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15
gennaio 1609
 Inizia
ad Augusta la pubblicazione del primo giornale a stampa, il settimanale
“Avisa relation oder Zeitung”.
Il formato era in quarto con otto pagine. Sulla copertina si leggeva
che avrebbe dato notizie su "Ciò
che è avvenuto ed è successo in Germania, Italia, Spagna, Olanda,
Inghilterra, Ungheria, Svezia, Polonia e in tutte le provincie".
L'Italia era indicata con un termine poi caduto in disuso: Welschland. Sempre nel 1609 riportò
che il "signor Gallilei"
era stato generosamente ricompensato dallo stato per la scoperta del
cannocchiale, e questo a pochi giorni dalla presentazione fattane da
Galileo a Venezia.
Notizia tratta da: mbbnet.umn.edu/hoff/hoff_news.html.
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21 Febbraio 1632
Pubblicazione del "Dialogo sopra i due
massimi sistemi del mondo" di Galileo
Galilei.
La divulgazione della teoria copernicana, corredata da conferme
sperimentali, costerà a Galileo, a 69 anni, l’imposizione dell’abiura
da parte del Sant’Uffizio nel 1633. Nello stesso anno il Dialogo sarà
messo all’Indice.
 
 a sinistra:
i tre protagonisti del Dialogo
di Galileo
a destra: Giosuè ferma il sole di Gustav Dorè
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8 febbraio 1672
 In una lettera alla Royal Society, Newton annuncia la scomposizione e la ricomposizione della luce bianca ad opera di prismi e una teoria sull’origine dei colori.  Per
confutare la teoria che fosse il prisma a fornire il colore alla luce
bianca Newton prima scompose la luce con un prisma, e poi ricompose i
raggi rifratti in luce bianca con un secondo prisma (come si vede qui a
sinistra nell’immagine originale che descrive l’esperimento). Newton
connetteva la sua teoria sull’origine dei colori con una visione
corpuscolare della materia.
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15 marzo 1679
 In una
pagina di appunti con questa data Gottfried
Wilhelm von Leibniz
descrive il possibile funzionamento di una calcolatrice binaria, che
non costruirà. Per la presentazione pubblica dell’aritmetica binaria,
all’Accademia reale di Parigi, Leibniz aspettò il 1703. Mentre la
macchina binaria non fu mai costruita Leibniz spese una somma enorme
per far costruire 10 esemplari di una macchina da calcolo, funzionante,
basata sulla numerazione decimale. |
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12 aprile 1682
 Alla
Royal Society viene servita una cena interamente cucinata con il
digestore, l’antenato della pentola a pressione, costruito nel 1679 da Denis Papin, scienziato francese.
L’apparato è descritto in ‘A
new digester, or engine for softening bones’
(1681) ed è ‘capace di ridurre in gelatina le ossa e la carne del
bovino più vecchio e più duro’. È dotato della valvola per lo sfogo del
vapore, sostanzialmente uguale a quelle odierne. Dal movimento
sussultorio della valvola verrà l’ispirazione per il sistema
cilindro-pistone, inoltre il digestore è, di fatto, il primo apparato
per imbrigliare il vapore: si può assumere come evento d’avvio della
rivoluzione industriale. |
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28 aprile 1686
 Viene presentata alla Royal Society (sarà poi pubblicata in luglio, dopo alcune polemiche), De motu corporum, la prima parte dei Philosophiae naturalis principia mathematica di Isaac Newton, riguardante le leggi del moto. De mundi systemate,
ovvero la terza e ultima parte contenente l’enunciazione del principio
di gravitazione universale fu pubblicata nell’estate 1687.
 I
Principia, chiaramente una pietra miliare della storia della scienza,
sono disponibili in rete su numerosissimi siti. Si può vedere ad
esempio il Progetto Gutenberg, da cui è possibile scaricare l'intero testo in formato pdf.
Il capolavoro di Newton stabilì una volta per tutte il rapporto
essenziale tra fisica e matematica ed ebbe molte edizioni e ristampe.
Nell’immagine in alto a destra la terza edizione del 1726, “accresciuta
e corretta”. Qui a sinistra la prima pagina di una ristampa pubblicata
a Colonia nel 1760.
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XVIII secolo
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16 ottobre 1747
 Denis Diderot
e Jean le Rond d’Alembert
accettano l’incarico di redazione dell’Encyclopédie ou
Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers,
ampliando il progetto iniziale fino a farne il manifesto
dell’Illuminismo.
Il primo volume, contenente il celebre discorso preliminare, è edito
nel 1751; la pubblicazione prosegue al notevole ritmo di oltre un
volume all’anno, destreggiandosi fra censure papali e reali, battaglie
sociali e legali, fino a concludersi nel 1772, per un totale di 35
tomi. Senza alcun dubbio l’Encyclopédie costituì un punto di ancoraggio
per l’esprit, impegnato a «sommuovere tutto, senza eccezioni e senza
riguardi».
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18 marzo 1786
 John Fitch brevetta negli Stati Uniti uno strano battello: con una macchina a vapore dell'inglese Watt
muove sei coppie di grandi remi, incernierati in alto su due travi che
si muovono avanti e indietro. Questo battello inaugurerà anche una vera
e propria linea da Filadelphia a Trenton. Ma l'idea di Fitch non ha
molto seguito; per la delusione l'inventore finisce prima alcolizzato,
poi suicida (da cronologia.leonardo.it/storia/aa1782.htm)
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Novembre 1789
 Compare
a stampa, pubblicato dall’editore Cuchet
di Parigi,
il "Traité
élémentaire de chimie, présenté dans un ordre nouveau et
d'après les découvertes récentes" di Antoine Lavoisier, che rappresenta
la summa
dell’attività di ricerca del grande scienziato e il cardine della più
grande
rivoluzione della storia della chimica.
Grazie all’accento posto sulle
valutazioni quantitative e non semplicemente qualitative Lavoisier è in
grado
di affermare e sostenere la validità della legge di conservazione della
massa
in ambito chimico, chiudere con grandissima eleganza e chiarezza il
capitolo
del flogisto con le contraddizioni insanabili che si portava dietro da
decenni,
riformare la nomenclatura chimica e introdurre nuovi strumenti di
analisi.
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30 marzo 1791
 In seguito a una
risoluzione dell’Assemblée
Nationale
Constituante,
e su indicazione dell’Académie des
Sciences, il metro viene assunto come unità di misura della
lunghezza e la
frazione del meridiano terrestre come definizione. Il campione sarà
prodotto
più tardi.
È la nascita del Sistema Internazionale, non più basato su porzioni
del corpo umano (regale) ma su democratici - e rivoluzionari -
oggetti-campione |
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14 marzo 1794
 Eli
Whitney brevetta la macchina sgranatrice
di cotone, capace di separare meccanicamente le fibre da semi e altri
residui,
circa 100 volte più in fretta rispetto alla procedura manuale. Questo
diede un
grosso impulso alla coltivazione e, in conseguenza, al traffico di
schiavi.
Una curiosità: la
macchina era detta cotton
gin, da engine; in italiano
l’operazione di sgranatura è detta anche ginnatura. |
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XIX secolo
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20 Marzo 1800
 Prima descrizione della pila
elettrica, in una lettera inviata da Alessandro
Volta alla Royal Society. È il
primo apparato che consente di generare una corrente elettrica di
durata
superiore a quella della scarica, rendendo possibili innumerevoli
applicazioni,
in primis nella ricerca scientifica: l’Ottocento può essere definito il
secolo
dell’elettromagnetismo e la Fisica e la Chimica ne usciranno
profondamente
mutate. Altrettanto strepitose le applicazioni tecnologiche derivate
che
rivoluzioneranno la vita sociale, dall’illuminazione pubblica alle
comunicazioni. |
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1
gennaio 1801
 Padre
Giuseppe Piazzi scopre Cerere,
il primo pianetino individuato fra Marte e Giove. Piazzi era al lavoro
all'Osservatorio di Palermo sul
progetto di misurare la posizione di oltre settemila stelle, per pubblicarne un
catalogo aggiornato. La
notte del 1 gennaio 1801 Giuseppe Piazzi si accorse che vicino ad una
stellina di 7a magnitudo
che stava misurando c'era qualche altra cosa, che non avrebbe dovuto esserci.
Cerere ha un diametro di
quasi 1000 chilometri.
Nel quadro di Francesco La Farina
(1811) padre
Piazzi sembra fissare il seno appena velato di Urania.
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1
gennaio 1816
  Humphry
Davy, chimico britannico,
presenta la lampada di sicurezza per i minatori. Paradossalmente
aumentarono gli incidente
per le esplosioni del metano presente
nelle miniere di carbone, perché
ad innescare l’esplosione bastava una minuscola lacerazione nella garza di
ferro che
circondava la fiamma. Soltanto l’introduzione dell’illuminazione elettrica limitò il numero di incidenti.
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5 aprile 1817
 Il barone Karl Christian Ludwig Drais von Sauerbronn presenta la draisina,
velocipede dotato di sterzo sulla ruota anteriore. Nelle speranze
dell’inventore la draisina avrebbe dovuto sostituire (a minor costo) il
cavallo, in realtà l’allargamento democratico del trasporto non ebbe
luogo e l’impiego della draisina rimase circoscritto alle classi
agiate, a scopo di svago.
Dopo un paio di secoli la draisina sta vivendo una nuova giovinezza,
letteralmente: è diffusa come prima bicicletta per l’infanzia. Non
avendo né freni né pedali, agevola nell’apprendere l’uso in equilibrio,
senza bisogno di ‘rotelline’.
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22 febbraio 1828
 In una lettera a Berzelius, Friedrich Wöhler annuncia la sintesi dell’urea.
La sintesi di una sostanza organica, e per di più ottenuta da comuni
reagenti inorganici (cianato di argento e cloruro di ammonio),
demolisce le identità inorganico=inanimato vs organico=vivente. Wöhler
voleva ottenere il cianato d’ammonio,  e fu stupefatto quando riconobbe nella sostanza ottenuta l’urea, un prodotto consueto del nostro metabolismo.
A sinistra un ritratto di Wöhler (tratto dal sito search.ppsimages.co.jp).
A destra una rappresentazione della struttura dell’urea CO(NH2)2: in grigio il carbonio, in blu l’azoto, in rosso l’ossigeno, in bianco l’idrogeno.
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2 aprile 1845
Armand Hippolyte Fizeau e Léon Foucault, fisici francesi, realizzano un dagherrotipo del sole, la più antica fotografia ad oggi conservatane.  Era stato Galileo Galilei nel 1609 ad iniziare lo studio sistematico
delle macchie solari, ben visibili nell’immagine dei due scienziati. Le
macchie sono visibili anche ad occhio nudo, (ma l'osservazione diretta
del Sole è molto pericolosa). La prima menzione delle macchie solari è
dovuta ai Cinesi e risale al 28 a.C., mentre non è nota la data delle
prime osservazioni in Occidente.
Fizeau è più noto per la misura, di ottima accuratezza, della velocità
della luce, Foucault per il celeberrimo esperimento del pendolo,
allestito nel Panthéon di Parigi, che dimostrò la rotazione terrestre.
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26 marzo 1846
 Il belga Antoine-Joseph Sax, costruttore di strumenti musicali, deposita, a Parigi, la richiesta di brevetto per «un sistema di strumenti a fiato detti sassofoni». Sax fu, ovviamente, il primo insegnante di sassofono al Conservatorio Superiore di Parigi. La sua attività commerciale fu boicottata in maniera perfino criminale; morì nel 1894, in miseria. È sepolto nel Cimitero di Montmartre.
Nell’immagine il monumento posto a Dinant, davanti alla casa dove era nato nel 1814.
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maggio 1847
 Il medico
ungherese Ignác Fülöp Semmelweis, assistente alla clinica
ostetrica di Vienna, intuisce che
l’elevato numero di decessi delle puerpere è legato alla parallela
attività di
dissezione dei cadaveri, messa in opera dagli stessi medici che
visitano le
partorienti. La semplice disposizione che i medici si lavino le mani
con una
soluzione di cloruro di calcio [disinfettante] e le lenzuola sporche
vengano
cambiate, emessa alla fine del maggio 1847, stronca il numero di
decessi dovuti
a “febbre puerperale”  [setticemia],
che crollerà immediatamente dal 18 a meno
del 3%. Nonostante questa vistosa conferma, il rifiuto di ammettere che
fossero
i medici stessi la causa delle morti, unita alla diffidenza per il
giovane
straniero, soffocò la diffusione della brillante intuizione di
Semmelweis, il
risentimento contro il quale arrivò al punto da non fargli rinnovare il
contratto. Fu solo oltre trent’anni più tardi, dopo le scoperte di Pasteur sui
microorganismi, che le osservazioni di Semmelweis trovarono una
spiegazione e
si diede finalmente avvio alla pratica ordinaria della disinfezione, e
in
seguito della sterilizzazione e dell’asepsi. Ventura e Battaglia hanno
dedicato a Semmelweis un magnifico fumetto. |
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18-23 marzo
1848
 Cinque giornate
di Milano. Molti
scienziati parteciparono ai moti del Risorgimento, dal punto di vista
intellettuale e anche materialmente.
Sulle barricate di Milano combatterono, tra gli altri, l’ingegnere
Tullio Brugnatelli, poi docente di chimica a Pavia, e tre fratelli
Cerruti, di cui uno, Marcello, sarebbe diventato poco meno di un secolo
dopo l’antenato del direttore di questo giornale. |
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8
gennaio 1851
 Il
fisico francese Leon Foucault dimostra la rotazione
terrestre con un
esperimento pubblico che lo rese celebre in tutto il mondo. Egli fece oscillare un
pendolo con una
massa rilevante e di notevole lunghezza all'interno del Pantheon di
Parigi. Per
rispettare le leggi della meccanica il piano di oscillazione del pendolo
doveva rimanere inalterato
ma a causa della rotazione
terrestre i parigini 'videro' il pendolo che lentamente cambiava direzione. In
realtà era il
pavimento del Pantheon che girava sotto il pendolo, compiendo un angolo di 11° all'ora. Il pendolo
aveva una lunghezza di 67 metri
e una massa di 28 chili.
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5 gennaio 1855
 Nasce
King Camp Gillette: imprenditore e inventore statunitense,
inventore del rasoio di sicurezza, quello cioè con cui si fa uso della
lametta.
Nel 1895, con mezzi di fortuna, costruì il primo modello di rasoio di
sicurezza che nel 1901 fu perfezionato dal suo socio, il meccanico William Emery Nickerson.
nello stesso anno, dopo aver superato notevoli difficoltà tecniche
(anche per ottenere un acciaio speciale per le loro lamette) e di
natura finanziaria, la società Gillette
safety razors iniziò l'attività commerciale ed ottenne ben
presto grande successo.
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4 febbraio 1857
  Il
naturalista Johann Carl Fuhlrott
e l’antropologo Hermann Schaaffhausen
annunciano la scoperta dei primi resti di un uomo di Neandertal, rinvenuto nell’agosto
precedente in una grotta della valle di Neander, in Germania. Nasce la
paleoantropologia.
Ricostruzione con
metodiche di Computer-Assisted
Paleoanthropology
(CAP), basate su parametrizzazioni ottenute tramite tomografia, per la
valutazione e successiva modellazione reale dei tessuti molli. Courtesy
of Anthropological Institute, University of Zürich.
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12 marzo 1858
 Cannizzaro
finisce di scrivere il Sunto di un
corso di filosofia chimica.
Stanislao Cannizzaro è stato il chimico italiano che
maggiormente ha influito sulla storia della chimica, sia con la
pubblicazione del Sunto, nel 1858, sia con la partecipazione nel
settembre del 1860 al Congresso di Karlsruhe. Cannizzaro pose le basi,
sia teoriche sia sperimentali, per la costruzione del sistema atomico
moderno: definì la “legge degli atomi”
e armonizzò i diversi metodi di determinazione dei pesi atomici, con
l'esito straordinario di cambiare il peso atomico di quasi un terzo dei
circa 60 elementi allora conosciuti.
Il testo completo del Sunto può essere letto su:
www.minerva.unito.it/Storia/Cannizzaro/Sunto/index.html
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10
gennaio 1863
 A Londra entra in funzione il primo tratto di una linea
ferroviaria che collega due zone della grande città congestionate dal traffico di carri e carrozze. Si tratta della
Metropolitan Line, dal cui nome
deriva il nostro termine
'metropolitana'. La
trazione con locomotive a
vapore rendeva impossibile un percorso completamente sotterraneo, così fino intorno al 1890 queste linee ferroviarie correvano in grandi trincee quasi sempre a cielo aperto.
Nelle immagini: i lavori in corso vicino
alla stazione di King's Cross, gli operai al lavoro, e la copertina di un
recente libro sulla Metropolitan line.
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8 febbraio 1865
 Gregor
Johann Mendel presenta i risultati dei suoi esperimenti, che
diverranno noti come Leggi
dell’ereditarietà o Leggi di
Mendel.
Il suo lavoro passò a lungo pressoché inosservato; solo dopo quasi
mezzo secolo, in un contesto teorico finalmente in grado di darne
ragione, i suoi risultati furono riscoperti, per divenire la base della
genetica.
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6 marzo 1869
 Viene
pubblicamente letta la prima
memoria sul sistema periodico.
A causa di un indisposizione di Mendeleev
è il
giovane amico e collega N. A.
Menshutkin a esporre il sistema alla comunità
scientifica. La memoria verrà pubblicata sulla Zeitschrift für Chemie nello
stesso 1869:
D.
Mendelejeff: «Über die Beziehungen der
Eigenschaften zu den Atomgewichten der Elemente», Z. Chemie,
5, 405-406 (1869) |
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17
novembre 1869
 Viene
inaugurato il Canale di Suez,
che
permette di raggiungere l’Asia, partendo dall’Europa, evitando la
circumnavigazione dell’Africa ed evitando così di percorrere oltre
10.000
(pericolose) miglia. Il canale è lungo 163 chilometri e il progetto,
dopo
secoli di discussione, venne infine avviato dopo che le rilevazioni
mostrarono
che il dislivello fra i due mari è minimo e non è quindi necessario un
sistema
di chiuse.
I benefici per il commercio furono immediati, le conseguenze
politiche ovviamente ingenti; inoltre la via d’acqua diede forte
impulso allo
sviluppo delle navi a vapore, che all’epoca dell’inaugurazione erano
una
minoranza del totale ed erano però le uniche a poter percorrere la
nuova via. |
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28
dicembre 1871
 Antonio
Meucci,
emigrato dalla Toscana a Cuba e quindi negli Stati Uniti in maniera
avventurosa, deposita la richiesta di brevetto per il telefono.
L’interesse per la trasmissione della voce a distanza nacque lavorando
come tecnico di scena nel teatro (prima a Firenze, poi all’Avana), per
comunicare con la regia, e si compì per poter parlare con la moglie,
costretta a letto. Non avendo il denaro necessario per un brevetto
duraturo, né per affrontare la successiva controversia legale, Meucci
si vide sottrarre la paternità dell’invenzione da Alexander Graham
Bell.
Nel 2002 il Congresso degli Stati Uniti riconoscerà il lavoro di
Meucci. Il testo della risoluzione (file pdf) si può leggere sul sito
della documentazione ufficiale del governo degli Stati Uniti d'America:
www.gpo.gov.
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2 febbraio 1873
 A Krasnojarsk
(siberia) nasce Maria Bakunin.
Donna di straordinario impegno e personalità fu pioniera dell’accesso
femminile all’Accademia, divenendo nel 1903 incaricata di Chimica
Applicata presso la Scuola Superiore Politecnica di Napoli. Nel 1912
vinse il concorso di Chimica tecnologica organica sempre all’Università
di Napoli, dove nel 1940, a 67 anni, ottenne ancora il trasferimento
sulla cattedra di Chimica organica.
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21
ottobre 1879
 Thomas
Alva Edison effettua
il primo test di successo per una lampadina a filamento di carbonio (un
modo per ottenerlo è carbonizzare un filo di cotone). Dopo ulteriori
esperimenti, il 4 novembre deposita la richiesta di brevetto, accordato
il 17 gennaio 1880. Il successo commerciale fu accuratamente
pianificato: già nel 1878, ovvero prima di aver ottenuto un dispositivo
di durata adeguata, aveva fondato la Edison Electric Light Company, con
il chiaro intento di fare della futura lampadina un prodotto ‘di
massa’.
Anche la produzione doveva essere di massa, filosofia che Edison
condivise con l’amico Henry Ford.
Ma l’ottica imprenditoriale di Edison giunse fino a fare sistema: nel
dicembre 1880, fondò la Edison Illuminating Company, avendo compreso
come il controllo della rete di distribuzione fosse simbiotico al
successo della lampadina.
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12 febbraio 1884
Lewis Edson Waterman
brevetta un modello di penna stilografica basata sulla capillarità con
il quale vincerà la gara per la messa a punto di una ‘penna senza
fine’, gara aperta almeno dall’inizio dell'Ottocento. Le novità del
modello sono importanti ma non fondamentali, la chiave del successo è
nell’abilità del lancio industriale: fu aperta una fabbrica a Montreal,
nel 1899, e fondata la Waterman Pen Company.
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23 febbraio 1886
 In questo stesso giorno il farmacista statunitense John Pemberton mette per la prima volta in vendita la coca-cola nella propria farmacia di Atlanta e il francese Paul Héroult e lo statunitense Charles Martin Hall mettono a punto un processo elettrolitico per la produzione dell’alluminio a prezzi contenuti.
Quando si dice il destino...
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maggio 1889
 Il conte Hilaire Bernigaud de Chardonnet
presenta pubblicamente, all’Expo Universelle di Parigi (6 maggio-31
ottobre 1889), la prima fibra artificiale: il rayon,
suscitando sensazione. La fibra è prodotta per trafilatura della
cellulosa e ha proprietà meccaniche analoghe a quelle della seta, ma è
molto più economica. Curiosamente il nome con cui è nota in italiano e
in inglese, rayon, deriva dal francese raggio (identica grafia);
infatti, come la seta, è lucente. In francese invece la fibra è nota
come ‘soie artificielle’
oppure ‘viscose’ o ‘rayonne’
(femminile). L’Exposition Universelle del 1889 è più nota per la
costruzione della Torre Eiffel, posizionata all'entrata della zona
espositiva, per le celebrazioni del centenario della Rivoluzione.
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4
dicembre 1890
 Il fisiologo tedesco Emil Adolf von Behring
pubblica, sulla Deutsche Medizinische Wochenschrift, la scoperta “Del
verificarsi dell'immunità verso la difterite e il tetano negli
animali”; dimostrando che il siero sanguigno di un animale che abbia
superato l’infezione è efficace per prevenzione della stessa malattia
e, nelle prime fasi di questa, perfino per la terapia grazie alle
proprietà di antitossina.
A von Behring fu assegnato nel 1901 il Primo Premio Nobel per la
medicina della storia. I ‘bastoncelli’
della figura sono i microrganismi dell’agente patogeno della difterite,
il Corynebacterium
diphtheriae.
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1 gennaio 1891
Viene fondata la Merck & Co., Inc.
una delle più grandi società farmaceutiche del mondo. Il suo quartiere
generale è situato a Readington, New Jersey. È stata fondata come la
filiale statunitense della società tedesca ora nota come Merck KGaa.
come per molte altre attività tedesche negli stati uniti, Merck &
Co. fu confiscata nel 1917 durante la I Guerra Mondiale e si costituì
come società indipendente. È attualmente una delle prime sette più
grandi società farmaceutiche del mondo.
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19 marzo 1895
  Luis Lumière gira il celebre film dell’uscita degli operai dalla fabbrica, nasce la cinematografia. Dopo mesi di esperimenti (e fallimenti), Louis comincia a girare la sua prima opera e lo fa riprendendo l’uscita delle operaie dal loro stabilimento, in cui producevano pellicola fotografica; è il primo documentario della storia. La macchina inventata da Louis sembra una macchina da cucire e funziona a manovella, ma è anche reversibile, funge da proiettore e… proietta!
(www.atlantidezine.it/i-fratelli-lumiere-e-la-straordinaria-invenzione-del-cinema.html)
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8 novembre 1895
 Il
fisico tedesco Wilhelm Conrad Röntgen
scopre dei raggi misteriosi (X)
dalle proprietà straordinarie: capaci di
passare attraverso un cartone nero (e svariati altri materiali, fra cui
la sua
mano, escluse le ossa) e rendere fluorescenti dei cristalli di
platinocianuro
di bario, nonché di impressionare le lastre fotografiche. Quella della
mano
inanellata della signora Röntgen, fissata e sviluppata pochi giorni
dopo, è
ufficialmente la prima radiografia della storia.
Dalla scoperta di alcune
proprietà dei raggi X verrà la scoperta della radioattività da parte di
Marie e Pierre Curie; sarà la stessa Curie
che durante la prima guerra mondiale
attrezzerà diverse vetture con ‘apparecchi di Röntgen’ portandoli
personalmente
negli ospedali da campo, lungo la linea del fronte, e istruendo
volontarie (fra
cui la figlia maggiore) al loro impiego. |
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30
aprile 1897
 Il fisico
britannico Joseph John Thomson
annuncia alla Royal Society di aver dimostrato la natura particellare
dei raggi catodici. Thomson riesce inoltre a misurare il rapporto
massa/carica dei ‘corpuscoli’
(poi ‘elettroni’):
è il coronamento del secolo dell’elettromagnetismo e la scoperta della
prima particella subatomica, ovvero la fine della definizione di
‘atomo’ come ‘indivisibile’.
Come si può osservare, sono conoscenze piuttosto recenti. Thomson
ricevette il premio Nobel per la fisica nel 1906
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29
aprile 1899
 Il belga Camille Jenatzy
raggiunge con l’automobile i 105.88 km/h. Jenatzy, qui ritratto con sua
moglie, era anche il costruttore della macchina, a trazione elettrica,
battezzata La Jamais Contente.
Alla fine del XIX secolo la miglior tipologia di trazione per la
voiture automobile era ancora molto dibattuta tra i sostenitori del
motore a scoppio e quelli che ritenevano più adatte la trazione
elettrica o a vapore.
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XX secolo
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14 dicembre 1900
 Max Planck
presenta alla Società Tedesca di Fisica una memoria che contiene la,
cautissima, ipotesi fisico-matematica dell’esistenza della ‘costante della natura’ h.
Ne deriveranno la quantizzazione dell’energia, del momento angolare e
della quantità di moto, che significa che queste grandezze non possono
variare di qualsivoglia quantità ma solo per multipli dell’unità
fondamentale (piccolissima, ma sensibile quando si tratti di corpi di
dimensioni atomiche o subatomiche).
Nel 1905 Einstein ampliò la
teoria spiegando il cosiddetto effetto fotoelettrico, ed è per questo
in particolare che ricevette il Nobel, nel 1921, e non per la, più nota
al pubblico, teoria della relatività. Anche Planck ricevette il Nobel
per la Fisica, nel 1918. È la nascita della fisica moderna, in
contrapposizione alla fisica classica.
Per un esemplare approfondimento si veda il percorso di Planck (file pdf).
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12 dicembre 1901
 Guglielmo Marconi
e i suoi assistenti ricevono dalla stazione emittente di Poldhu, in
Cornovaglia, il primo messaggio radiotelegrafico transatlantico: la
stazione ricevente si trova infatti sull’isola di Terranova, allora
colonia britannica. L’antenna ricevente non è fissa ma volante,
letteralmente: è sospesa grazie all’uso di aquiloni e palloni
aerostatici.
È la conferma
dell’ipotesi di Marconi che il segnale sarebbe arrivato “ignorando
tranquillamente la curvatura della Terra”. Da subito furono avanzati
dubbi sulla bontà dell’esperimento, suggerendo che semplici rumori di
fondo fossero stati interpretati come il segnale concordato: la lettera
S in codice morse. Come che sia l’esperimento di Marconi (vincitore del
Nobel per la Fisica nel 1909) contribuì a rendere il mondo un po’ più
compatto, confermando (ved. 28 dicembre 1871) l’inventiva italiana
nell’ambito delle telecomunicazioni.
Per approfondire: www.radiomarconi.com (da cui è tratta la
fotografia).
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26
febbraio 1903
 A Porto Maurizio
(Imperia) nasce Giulio Natta,
grande ingegnere chimico e scopritore del polipropilene isotattico.
Natta è l’unico Nobel per la chimica italiano.
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21 marzo 1903
 Presentazione pubblica della cromatografia. Il botanico russo Mihail Semenovic Cvet legge nella sede della Società dei naturalisti di Varsavia una comunicazione intitolata "La nuova categoria dei fenomeni d’adsorbimento e il loro impiego nell’analisi biochimica". Cvet ottenne per primo, in forma chimicamente pura, pigmenti quali le clorofilline alfa e beta, quattro forme di xantofille, oltre al carotenoide delle rodoxantine.
Cvet nacque ad Asti; sua madre era un'italiana residente in Russia.
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1 ottobre 1908
 Appare sul
mercato la Ford modello T,
l’automobile che impone l’adeguamento pressoché mondiale alla fabbrica
organizzata come catena di montaggio. Con la linea mobile, il tempo
necessario
alla costruzione di una vettura è ridotto, entro qualche anno, a un’ora
e
mezza.
Il prezzo è di poche centinaia di dollari, una frazione rispetto alle
concorrenti. Inizia l’epoca dell’”Automobile per tutti”: furono
prodotti oltre
15 milioni di esemplari, fino alla cessazione della produzione, nel
1927.
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6 aprile 1909
 È la data in cui è stata accreditata la conquista del polo nord da parte di Robert Edwin Peary, insignito della medaglia d’oro dell’American Geographical Society e di quella, ancor più prestigiosa, della Royal Geographical Society of London.
L’effettivo raggiungimento del polo da parte dell’esploratore è oggi smentito con buona sicurezza, resta dubbio se la falsa rivendicazione sia frutto di errore o di dolo, così come è controverso quale effettiva distanza dal polo egli abbia raggiunto. Nell’immagine Peary in tenuta artica.
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29
maggio 1919.
 Lo
statunitense Charles Strite
deposita, probabilmente in
questa data, la richiesta di brevetto per il tostapane da ristorazione
dotato
di timer. Il brevetto sarà concesso il 18 ottobre 1921 e nel 1926
otterrà
strepitoso successo il lancio commerciale del modello domestico dell’automatic pop up toaster, dotato di
meccanismo di espulsione della fetta, perfettamente tostata.
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29 maggio 1919
 “Il peso della luce”. A capo di una
spedizione
organizzata nel Golfo di Guinea con lo scopo di studiare l’eclissi di
Sole
prevista per questa data, l’astronomo britannico Sir Arthur Stanley Eddington
impressiona la lastra fotografica che darà la prima conferma
sperimentale alla
teoria della relatività generale. Durante l’eclissi l’ammasso stellare
delle
Iadi si trova “alle spalle” del Sole, la cui massa causa la deflessione
della
radiazione elettromagnetica (la luce) emessa dalle stelle e dunque uno
spostamento nella loro posizione apparente, come previsto dalla teoria
di
Einstein. |
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11 gennaio 1922
 Il Dottor Frederick Grant Banting e il suo
assistente Charles Herbert Best
testano, per la prima volta sull’uomo, l’insulina.
Nasce un trattamento contro il diabete.
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23 febbraio 1927
 Werner Heisenberg enuncia
il principio di indeterminazione. Difficile da comprendere senza
conoscere i principi della meccanica quantistica, è stato ed è tuttora
invocato, piuttosto a sproposito, come pietra tombale del determinismo
e, paradossalmente, per sottrarre fondamento di verità alle
affermazioni della scienza tutta. Il grande Albert Einstein
si trovò a disagio con il principio di indeterminazione e propose un
‘esperimento mentale’ che avrebbe dovuto negare la scoperta da
Heisenberg, ma risultò che anche il suo esperimento rispettava il
principio di indeterminazione.
La fotografia, del 1927, ritrae un sorridente Heisenberg, che allora aveva 26 anni.
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15 marzo 1927
 L'ingegnere francese Henry Busignies presenta in una conferenza il radiogoniometro, costruito nella sua camera da letto, primo apparecchio di radioassistenza per aerei. Il sistema si basa su un'antenna rotante che capta un'emissione radio: a seconda di come è orientata l'antenna (e quindi la prua dell'aereo) il segnale viene captato più o meno fortemente deducendo quindi la posizione del velivolo.
Durante la guerra, Busignies realizzerà anche il sistema per localizzare la posizione di navi e sommergibili nemici captando le loro trasmissioni radio
(da www.disco.unimib.it/upload/scoperte del 900.pdf).
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24
maggio 1927
 “La ‘smaterializzazione’ delle particelle”
Piuttosto ironicamente
(o freudianamente) è il figlio di J.J. Thomson, Sir
George Paget Thomson, a dimostrare che l’elettrone ha natura
anche ondulatoria,
come previsto teoricamente da De Broglie. Convogliando un fascio di
elettroni
su un film di celluloide il fisico inglese ottiene, sulle consuete
lastre
fotografiche, figure di diffrazione analoghe a quelle dei raggi X; è la
prova
inconfutabile del comportamento ondulatorio delle particelle.
Il lavoro,
intitolato “Diffraction
of Cathode Rays by a Thin Film” è inviato alla rivista Nature
il 24 di maggio e
comparirà a stampa sul numero del 18 giugno (numero 3007, vol. 119, p
890). |
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13 marzo 1930
 L’astronomo statunitense Clyde Tombaugh annuncia la scoperta di Plutone.
Il nono pianeta, la cui esistenza era stata dedotta dalla perturbazione
dell’orbita di Nettuno, era stato oggetto di una caccia serrata per
qualche decennio. Rispetto ai tempi astronomici il successo di Tombaugh
si spense abbastanza presto: nel 2006 il piccolo Plutone (2300 km di
diametro) fu declassato a ‘pianeta nano’, in seguito all’individuazione
di svariati altri corpi di dimensioni paragonabili, la promozione in
massa dei quali avrebbe eccessivamente affollato il sistema solare.
Il malcontento oltreoceano fu robusto, essendo Plutone l’unico pianeta
individuato da uno statunitense. Per gli stati New Mexico (dal 2007) ed
Illinois (dal 2009), Plutone è di nuovo un pianeta a tutti gli effetti. |
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16 maggio 1931
Sulla
prestigiosa
rivista scientifica Nature vengono
presentati gli aerogel, solidi porosi nei quali la componente liquida
di un gel
è sostituita da un gas. Gli aerogel
raggiungono l’incredibilmente piccola
densità di 1,9 g/dm3 (quella dell’aria è 1,3) e sono dunque
–
abbastanza correttamente - soprannominati frozen smoke,
solid smoke
o solid air. Le
caratteristiche sono molto diverse da quelle dei gel, e in relazione al
loro
aspetto e peso appaiono strabilianti, in particolare l’ottima
resistenza
meccanica e la capacità termoisolante.
Un mattone di 2,5 Kg appoggiato
su un blocchetto di aerogel. Nonostante abbia l’aspetto di
un ologramma (o di un fantasma) l’aerogel è un materiale solido
costituto per il 99,8% di aria e per il 0,2% di silice.
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Un
fiore su una lastrina di aerogel sospesa sulla fiamma di un bruciatore
Bunsen. La lastrina è sufficientemente isolante da proteggere il fiore
dal calore.
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Bibliografia:
S. S Kistler, “Coherent
Expanded Aerogels and Jellies”, Nature
(vol 127 Number 3211, p. 741).
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17 febbraio 1932
 James Chadwick
invia alla rivista Nature l’articolo che comunica la ‘possibile’
scoperta del neutrone. In poco più di una colonna si chiude una
‘caccia’ ventennale di chimici e fisici di due continenti. Il lavoro,
insieme alla scoperta del deuterio e alla prima reazione nucleare
artificiale, è in cima alla lista delle scoperte che resero il 1932 un
Annus Mirabilis per la storia della scienza.
Bibliografia: J. Chadwick, “Possible Existence of a Neutron“, Nature, 129 (1932), p. 312.
La foto ritrae i vincitori dei Premi Nobel per il 1935 da sinistra: James Chadwick (Fisica), Irène Juliot-Curie e Frédéric Joliot (Chimica), Hans Spemann (Medicina o fisiologia). Copyright © Association Curie Joliot-Curie.
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22
ottobre 1934
 Enrico Fermi
invia alla rivista del CNR “La ricerca scientifica” (complemento del
titolo: “ed il progresso tecnico nell’economia nazionale”) il
brevissimo articolo che annuncia l’efficacia dei neutroni lenti
nell’indurre la radioattività. L’annuncio fu fatto veramente a tempo di
record: la prima, e celebre, osservazione dell’azione della paraffina
risale alla mattina del 20 ottobre: in due giorni l’esperimento fu
confermato, la casistica estesa, una possibile spiegazione formulata e
l’articolo (488 parole) scritto ed inviato.
Bibliografia:
E. Fermi, E. Amaldi, B. Pontecorvo,
F. Rasetti, E. Segrè, “Azione di sostanze idrogenate sulla
radioattività provocata da neutroni”, La ricerca scientifica, anno V,
vol. II, N. 7-8, 15-31 ottobre 1934-XIII, pp. 282-283.
Fermi
riceverà il Premio Nobel per la Fisica
nel 1938 con la seguente motivazione: “for
his demonstrations of the existence of new radioactive elements
produced by neutron irradiation, and for his related discovery of
nuclear reactions brought about by slow neutrons”.
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15 febbraio 1935
 Il chimico tedesco Gerhard Domagk,
presenta il Prontosil, primo farmaco antibatterico. Fino a quel momento
(non troppo lontano) le infezioni batteriche erano quasi
invariabilmente mortali. Domagk ricevette il Nobel per la chimica nel 1939. Nell’immagine due confezioni storiche di Prontosil e di Salvarsan, il primo medicinale di sintesi attivo contro la sifilide.
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22 novembre 1935
 La Pan American inaugura il primo
volo postale transpacifico sulla linea Alameda
(California)-Honolulu-Midway Island-
Wake Island-Guam-Manila. Il
quadrimotore Martin M-130, battezzato China Clipper,
raggiunge la destinazione finale il 29 ottobre, il viaggio dura dunque
soli 7
giorni. Nel 1936 Pat O’Brien ed Humphrey
Bogart reciteranno in un film intitolato all’aeroplano, il che può
dare un’idea dell’impatto mediatico dell’evento. L’aereo resterà in
servizio
fino al gennaio 1945, quando andò distrutto in un incidente.
Un filmato
interessante si trova all’indirizzo www.youtube.com/watch?v=x8SkeE1h_-A
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12
febbraio 1941
 La
penicillina viene testata per la prima volta sull’uomo.
L'australiano Howard Walter Florey,
patologo dell'Università di Oxford, ed il tedesco Ernst Boris Chain,
biochimico ebreo esule dalla Germania nazista ospitato a Oxford da
Florey, testano la penicillina su un paziente terminale affetto da
setticemia, ottenendo uno strabiliante miglioramento nell’arco di 24
ore.
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27 gennaio 1945
Evacuazione del
campo di Buna-Monowitz: "nei primi giorni del gennaio 1945,
sotto la spinta dell'Armata Rossa ormai vicina, i tedeschi  avevano evacuato in tutta fretta il
bacino minerario slesiano. […] La prima pattuglia russa giunse in vista
del campo verso il mezzogiorno del 27 gennaio 1945. Fummo
Charles ed io i primi a scorgerla: stavamo trasportando alla fossa
comune il corpo di Sòmogyi, il primo dei morti fra i nostri compagni di
camera. rovesciammo la barella sulla neve corrotta, ché la fossa era
ormai piena, ed altra sepoltura non si dava: Charles si tolse il
berretto, a salutare i vivi e i morti".
Da “La Tregua” di Primo Levi
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Ottobre 1945
 Sulla rivista
Wireless World, che oltre ad
avere un bellissimo titolo godeva di grande credibilità pur non
gravitando in
area accademica, compare un articolo dello scrittore di fantascienza
Sir Arthur
Charles Clarke dal titolo "Extra-Terrestrial Relays". Sottotitolo: “Can Rocket
Stations Give World-wide Radio
Coverage?”
Clarke introduce il concerto di orbita geostazionaria e propone il
ripetitore
spaziale: una “stazione spaziale” in orbita sul piano equatoriale a
42.000 km
di altezza avrebbe un periodo di 24 ore, rimanendo in posizione
costante
rispetto al suolo. Un suo uso come ripetitore consentirebbe dunque la
trasmissione di segnali fra punti della superficie terrestre anche
molto
distanti fra loro.
Il primo satellite geostazionario per telecomunicazioni fu lanciato il
19 agosto 1964.
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25 aprile 1953
 Viene
pubblicato su Nature
il brevissimo articolo con cui J.D.
Watson e F. Crick
propongono la struttura a
doppia elica per il DNA, immagine ed evento che simbolizzeranno
l’inizio di una
nuova era. È storicamente accertato che il lavoro non sarebbe stato
possibile
senza le premesse poste da altri colleghi, non sempre doverosamente
riconosciute. Particolarmente sgradevole il fatto che alla collega Rosalind
Franklin furono letteralmente rubate alcune lastre, fondamentali
per accertare
la posizione delle basi.
Didascalia originale dell’immagine: “This figure is
purely diagrammatic.
The two ribbons symbolize the two phosphate-sugar chains, and the
horizontal
rods the pairs of bases holding the chains together. The vertical line
marks
the fibre axis”.
Bibliografia:
J.
D.Watson & F. H. C. Crick “Molecular Structure of Nucleic Acids: A
Structure for Deoxyribose Nucleic Acid” Nature,
25 aprile 1953, p. 737. Doi:10.1038/171737a0 |
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26 aprile 1954
 Inizia
l’ultimo stadio della sperimentazione del vaccino antipolio sviluppato
da Jonas Salk, e basato su
virus inattivati.
Verranno sottoposti al test quasi due milioni di bambini, fra Stati
Uniti, Canada e Finlandia, col test del ‘doppio cieco’ (i pazienti non
sanno se sia somministrato loro il vaccino o il placebo) . Il test si
concluderà positivamente l’anno seguente, il 12 aprile, con l’annuncio
che il vaccino funziona ed è sicuro.
Di fatto è la prima campagna di vaccinazione di massa. Oggi la
poliomielite, malattia terribile, è quasi eradicata.
Immagine tratta da www.polioeradication.org
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3 novembre 1957
 Kudrjavka,
più nota come Laika, è il
primo essere vivente nello spazio. A bordo
della navetta Sputnik-2 decollò da Baikonur, in Kazakistan, e prima di
morire in tempi e per cause mai ben chiariti
permise di accertare la possibilità di sopravvivenza in assenza di
gravità,
aprendo la via al lancio orbitale di esseri umani.
Le reazioni alla ‘missione’
di Laika furono rumorose, sia sotto il profilo dell’opportunità
dell’impiego di
animali per tali esperimenti, sia perché mostrò senza alcun dubbio la
superiorità sovietica nel volo spaziale, seminando il terrore alla
prospettiva
che tale tecnologia potesse essere utilizzata per il bombardamento con
testate
nucleari di qualsivoglia punto del pianeta. |
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1º aprile 1960
  Gli Stati Uniti
mettono in orbita il TIROS-1 (Television InfraRed Observation
Satellite), il primo satellite meteorologico.
Inviò la prima immagine televisiva della Terra vista da un satellite.
Due telecamere erano collocate in un corpo del peso di 120 kg.
L'alimentazione era fornita da batterie caricate da 9200 celle solari.
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12 aprile 1961
  Yuri
Alekseyevich Gagarin
è il primo uomo in orbita intorno alla Terra. Il volo durò un'ora e 48
minuti. Nato nel 1934 Gagarin aveva vissuto di persona gli orrori
dell'occupazione nazista dell'Unione Sovietica. Nel 1955, al termine
dell'insegnamento tecnico secondario, entrò nell'aviazione militare,
per essere selezionato nel 1960 per compiere il primo volo umano nello
spazio. Date le dimensioni della capsula Vostok 1, la sua statura di 1,57
metri fu un punto a suo vantaggio. Fu il primo a vedere che la Terra “è
blu”.
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3
dicembre 1967
 Il chirurgo sudafricano Christiaan
Neethling Barnard effettua il primo trapianto di cuore
sull’uomo.
Esattamente 15 anni dopo: il 2 dicembre 1982 il collega statunitense William C. DeVries impianta, per la
prima volta con successo su un paziente umano, un cuore artificiale
permanente. Nell’immagine il Jarvik 7,
il cuore artificiale impiantato nel 1982 progettato dal medico Robert Jarvik.
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5
dicembre 1970
 Sulla
rivista Nature viene pubblicato un articolo di un folto gruppo di
studiosi statunitensi che mostra la presenza su un meteorite di
amminoacidi di origine extraterrestre. Il rilevamento di composti di
alto significato biologico creatisi al di fuori dell’ambiente terrestre
aggiunge un tassello all’ipotesi dell’origine chimica della vita, che
propone la sintesi spontanea dei complessi mattoni biologici per
auto-organizzazione della materia, ad opera delle condizioni
ambientali.
A oggi l’ipotesi ha perso di valore ma non è stata né provata né
smentita. L’immagine,
piuttosto fantascientifica, è tratta dal sito
della NASA.
L'articolo originale: K. Kvenvolden et al., “Evidence for extraterrestrial amino-acids
and hydrocarbons in the murchison meteorite”, Nature, 228 (1970)
pp. 923-926.
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14
novembre 1985
 Sulla rivista Nature,
una delle più ambite e importanti
dell’orbita scientifica, compare
l’articolo con cui Richard E. Smalley, Robert F.
Curl Jr. e Sir Harold W. Kroto (Nobel per la Chimica
nel 1996), più
altri coautori, presentano
il fullerene C60, una delle molecole più popolari al
mondo.
 I fullereni
sono composti di
soli atomi di carbonio e sono quindi noti come terza forma allotropica di questo elemento,
oltre a grafite e diamante. Il fullerene è ottenuto per vaporizzazione via laser
pulsato della grafite e, una volta stabilito che contiene 60 atomi di carbonio, viene
individuata un’unica struttura in grado di soddisfare tutte le evidenze
strutturali, quella di un pallone da football. Così sulla paludata rivista
inglese comparve l’immagine del pallone che qui riprendiamo dalla pubblicazione
originale. A destra la struttura molecolare del fullerene.
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24 marzo 1986
 Il biochimico neozelandese Allan Wilson, basandosi su uno studio delle mutazioni del DNA mitocondriale, annuncia che l’eredità genetica dell’intera popolazione umana può essere ricondotta ad un nucleo di Homo sapiens africani di circa 150.000 anni fa, che avrebbero via via soppiantato le forme di Homo erectus su tutto il pianeta.
Attualmente è attivo in Nuova Zelanda un Allan Wilson Centre for Molecular Ecology and Evolution, dal cui sito è stata tratta l'immagine.
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26 aprile 1986
 Si
ha un grave incidente nella centrale nucleare di Chernobyl. A causa di
una serie di errori si ha la fusione del nocciolo di un reattore, il
che provoca due esplosioni ‘minori’ con conseguente fuoriuscita di
enormi quantità di vapori radioattivi.
La nube, e le conseguenti piogge radioattive, raggiunsero il
resto
dell’Europa e il Mediterraneo. L’evacuazione della popolazione locale
ebbe inizio dopo un giorno e mezzo;  l’Unione
Sovietica ammise
l’incidente solo dopo le pressioni europee, in seguito al rilevamento
della nube radioattiva.
Due immagini dopo l'esplosione:
a sinistra:
una foto della sala di controllo
a destra: una vista dall'alto del
reattore
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12 aprile 1988
Philip Leder dell’Università di Harvard ottiene, negli stati Uniti, il brevetto per “Transgenic non-human mammals”. I mammiferi (in pratica si trattava di topi, ma il brevetto è generico) sono transgenicamente alterati con l’inserzione, allo stato embrionale, di sequenze oncogene. Animali geneticamente modificati erano già stati descritti nella letteratura scientifica ma è la prima volta che viene rilasciato un brevetto in tal senso.
Si tratta dell’U.S. Patent 4.736.866, in cui compare l’immagine neutra e ‘meccanica’ ripresa qui accanto. La possibilità di brevettare un organismo vivente suscitò molto scalpore e si accese un dibattito pubblico sugli aspetti etici, religiosi, economici e normativi di simili brevetti.
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23 aprile 1992
 George Fitzgerald Smoot III, astrofisico statunitense, annuncia di aver individuato piccole fluttuazioni nella radiazione cosmica di fondo, difformità necessarie per poter spiegare la formazione delle galassie.
Smoot e John Cromwell Mather, coideatore del satellite COBE (COsmic Background Explorer) che raccolse i dati, ricevettero il Premio Nobel per la fisica nel 2006, con la motivazione: "for their discovery of the blackbody form and anisotropy of the cosmic microwave background radiation".
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12 ottobre
1992
 Esattamente 500 anni
dopo lo sbarco di Colombo in America, la NASA inaugura il proprio
programma
SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) per
l’esplorazione di segnali provenienti dallo spazio, che permettano di
individuare eventuali civiltà aliene. I progetti SETI, sostenuti da
svariate
istituzioni, risalgono per lo meno al 1960. La NASA si chiamò fuori
dopo una
decina di anni; attualmente il progetto più interessante è gestito
dall’Università di Berkeley e si basa su una rete di volontari che
mette a
disposizione il tempo di calcolo dei propri pc. |
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13 gennaio 1993
È firmata a
Parigi da 130 nazioni la convenzione per la messa al bando delle armi
chimiche.
La fotografia risale al 1942 e ritrae infermiere inglesi che si
esercitano ad operare sotto un attacco con i gas.
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16 novembre 1996
 W.
Ketterle e
collaboratori mettono a punto, al MIT, il primo laser atomico. Analogamente ai
più noti laser ottici il laser atomico ha un’elevatissima risoluzione
spaziale,
ovvero un fascio che rimane ben collimato anche dopo aver percorso
distanze
notevoli, invece di allargarsi a cono come un normale fascio di luce.
Questo
effetto è dovuto alla coerenza con cui si muovono i fotoni in un caso o
gli
atomi nell’altro e permette, nel caso di atomi e dunque di particelle
dotate di
massa, applicazioni strepitose quale l’incisione di tracce (olografia)
con spessore
nell’ordine dei nanometri, oltre ad avere applicazioni molto appetitose
per la
ricerca fondamentale. |
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25 gennaio 2001
 I fisici di Harvard guidati da Lene
Vestergaard Hau hanno per la prima volta fermato e spento in una parte di
spazio un impulso di luce,
che poi è ripartito in un luogo
completamente separato. Hanno compiuto questa impresa convertendo l'impulso
luminoso in
materia che viaggia tra le due posizioni e viene successivamente
cambiata di nuovo alla
luce. Vestergaard Hau è una fisica danese. Nel 1999 ha guidato un team che, mediante l'uso di
un superfluido, è riuscito a rallentare un fascio di luce, facendolo propagare a
circa 17 metri al secondo, mentre
normalmente viaggia a 300 milioni di metri al secondo. |
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